I poliedri sono solidi la cui superficie è formata interamente da poligoni.
Quindi, ad esempio, un cubo è un poliedro:
E anche questo qua è un poliedro:
Mentre una sfera non è un poliedro:
e neanche un cilindro lo è:
perché le loro superfici non sono formate interamente da poligoni.
Ogni poligono da cui i poliedri sono formati viene chiamata faccia.
I lati dei poligoni vengono chiamati spigoli.
I vertici dei poligono vengono sempre chiamati vertici.
Un segmento che congiunge due vertici non consecutivi del poliedro è detto diagonale.
Se la diagonale congiunge due vertici della stessa faccia, è detta di superficie, altrimenti è detta interna:
La definizione di poliedro è molto generale, per questo effettuiamo ulteriori classificazioni:
La definizione di convessità per i poliedri è la stessa di quella per i poligoni:
Un poliedro è detto convesso se, presi due punti qualsiasi dentro di esso, il segmento che congiunge questi due punti giace interamente all'interno di esso.
Se un poliedro non è convesso, allora è concavo.
Quindi un cubo è un poliedro convesso, ma un poliedro con "spuntoni" che fuoriescono o con "rientranze", come il secondo che abbiamo visto, è concavo. Solitamente ci interessano di più i poliedri convessi e raramente vedremo poliedri concavi.
Passiamo quindi alla prossima classificazione:
Un poliedro è detto regolare se le sue facce sono formate da poligoni regolari e sono tutte uguali.
Se un poligono non è regolare, allora è irregolare.
La definizione di poliedro regolare potrebbe sembrare ancora abbastanza generale, ma in realtà esistono solo poliedri che soddisfano i suoi requisiti.
Essi vengono talvolta chiamati solidi platonici perché Platone li studiò e sono:
Il tetraedro regolare:
L'esaedro regolare(il cubo):
L'ottaedro regolare:
Il dodecaedro regolare:
L'icosaedro regolare:
Potete notare che il loro nome è sempre formato dal numero di facce che hanno detto in greco antico più un suffisso "-edro" più l'aggettivo "regolare".
Completiamo con qualche famiglia di poliedri comuni da incontrare:
Iniziamo con i prismi.
I prismi sono poliedri convessi formati da due poligoni paralleli e uguali, chiamati basi, e da parallelogrammi come facce laterali:
Nella famiglia dei prismi rientrano anche i parallelepipedi.
L'unico prisma che è anche un poliedro regolare è il cubo.
Le piramidi sono formate da una base e un vertice che non appartiene ad essa e tutte le facce laterali sono triangoli:
L'unica piramide che è anche un poliedro regolare è il tetraedro regolare. Tutte le altre piramidi sono poliedri irregolari.
Infine vediamo il tronco di piramide. Esso è ottenuto tagliando la piramide con un piano parallelo alla base:
Le facce laterali sono tutti trapezi e tutti i tronchi di piramide sono poliedri irregolari.
Finiamo osservando due proprietà dei poliedri:
La formula di Eulero collega tra loro il numero di facce , il numero di vertici e il numero di spigoli . Essa afferma che:
Conoscendo il numero di vertici e di spigoli, possiamo trovare anche il numero di diagonali :
